Historia de la filosofía/Filosofía en la Edad Contemporánea/Positivismo

En algunos aspectos, el positivismo parece ser un renacimiento original del programa de la Ilustración con el que tiene afinidades como:

1. Confianza en la razón y en el saber al servicio del hombre como medio para alcanzar la "felicidad pública".
2. Exaltación de la ciencia vista en oposición a la metafísica: el método científico debería reemplazar a la metafísica.
3. Una visión secular y totalmente inmanente de la vida humana en contraste con los pensadores católicos.

Al mismo tiempo, el positivismo se caracteriza por diferencias incisivas con la Ilustración:

1. Los ilustrados lucharon contra la tradición y los privilegios de la aristocracia, los positivistas, también se oponen a esa tradición que impide la racionalización de la cultura y la sociedad burguesa.
2. La Ilustración tendía a desembocar en una revolución, el reformismo positivista es antirrevolucionario.
3. La Ilustración recurre a la ciencia, aunque con sus limitaciones, los positivistas hacen de la ciencia una metafísica de certezas absolutas.

El Positivismo tuvo dos variantes

• El positivismo social, en la primera mitad del siglo XIX, representado por Henri de Saint-Simon, Auguste Comte y John Stuart Mill
• El positivismo evolutivo se desarrolla en la segunda mitad del siglo XIX con Herbert Spencer y Roberto Ardigò.

En realidad, los dos criterios no son divergentes sino que se confunden puesto que las diversas identidades nacionales del pensamiento positivista constituyen el trasfondo sobre el que se desarrolla en la primera mitad del siglo XIX la concepción de una ciencia como cura de los males sociales.