Impactos ambientales/Oleoductos y gasoductos

Los proyectos de los oleoductos y gasoductos incluyen la construcción y operación de tuberías costa afuera, cerca de la orilla y/o en tierra. Los oleoductos pueden ser de hasta 2 m de diámetro. Su extensión varía desde algunos pocos, hasta cientos de kilómetros. La tubería en tierra, o cerca de la orilla, generalmente se la entierra. Los oleoductos costa afuera, usualmente, se colocan en el fondo del mar en aguas de hasta 350 o 450 m de profundidad, pero se han colocado oleoductos submarinos a profundidades mayores de hasta 1.500 m, en casos especiales.

Los siguientes son los elementos principales que se asocian con los oleoductos o gasoductos:

La tubería misma;
Los caminos de acceso o mantenimiento;
Las estaciones de recepción, de despacho, y de control, y las estaciones de compresores o bombeo.

Debido a la fricción interna y los cambios de elevación a lo largo de la línea, se requieren estaciones de refuerzo a intervalos regulares (p.ej., aproximadamente cada 70 km en los oleoductos, o poliductos que son muy largos. Se instalan las estaciones de compresión a intervalos apropiados a lo largo de las líneas de transmisión de gas para mantener la presión. El oleoducto o gasoducto puede transportar petróleo crudo o gas desde el cabezal del pozo hasta la planta de transferencia o procesamiento. El petróleo o gas refinado pueden ser transportados al usuario final, que puede ser una planta petroquímica o termoeléctrica.

Impactos ambientales potenciales

La instalación de oleoductos en las áreas altas incluye las siguientes actividades:

Levantamiento topográfico,
Desbroce del derecho de vía,
Excavación de zanjas;
Colocación, doblado, soldadura, envoltura y revestimiento de la tubería;
Pruebas de resistencia y hermeticidad de las cañerías;
Instalación de la protección catódica para controlar la corrosión, o colocación en la zanja, en el caso de los oleoductos enterrados;
Relleno y limpieza.

En los humedales, ocurren las mismas actividades generales; sin embargo, es necesario dragar y eliminar el lodo para poder colocar la tubería. En el caso de las tierras completamente saturadas y las lagunas, se emplean barcazas para dragar el suelo, fabricar la tubería y colocarla.

La instalación de los oleoductos costa afuera significa colocarlos en el fondo del mar. La tubería puede anclarse con bloques de cemento o un entubado de concreto. Si el oleoducto debe ser enterrado, entonces será necesario cavar una zanja y una barcaza coloca la tubería. Hay excavadoras submarinas que pueden cavar la zanja. En la mayoría de los casos se depende de la acción de las olas y la corriente para enterrar los oleoductos en las áreas costa afuera; sin embargo, también se los puede enterrar artificialmente. Es necesario enterrar los oleoductos en las áreas cerca de la orilla o en tierra.

Para asegurar la operación adecuada de los poliductos es necesario efectuar el mantenimiento y revisión de los equipos. Se realiza una inspección terrestre o área de la ruta de la tubería para detectar fugas. Los aparatos que se emplean para raspar o limpiar la parafina y escoria del interior de los oleoductos (relacionados con limpiadores, bolas o “conejos"), o para separar los diferentes materiales que se bombean por la tubería, o para extraer los líquidos o condensado (en los gasoductos) pueden producir desechos que deberán ser eliminados. La vida del oleoducto depende de la tasa de corrosión y el desgaste interior de la tubería. Es necesario emplear protección contra la corrosión en la mayoría de los suelos, especialmente, en las áreas húmedas o saladas. Las fugas o roturas de los oleoductos o gasoductos pueden causar impactos importantes más allá de los alrededores inmediatos de la tubería.

Impactos positivos

En algunos casos, se puede considerar que los oleoductos y gasoductos contribuyen a la calidad del medio ambiente porque facilitan la disponibilidad de combustibles más limpios (p.ej., el gas con poco azufre versus el carbón con un alto contenido de azufre) para producir energía y/o para uso industrial. En las áreas costa afuera, los oleoductos no enterrados pueden crear un hábitat para los organismos marítimos que se sienten atraídos por el "arrecife artificial".

Impactos Negativos

Los oleoductos y gasoductos costa afuera, cerca de la orilla y en tierra alta causan diferentes impactos ambientales, según su tipo, como explican los siguientes párrafos. La magnitud de los impactos dependerá del tipo y tamaño de la tubería; su significado dependerá del grado en que se afecten los recursos naturales y sociales.

Impactos directos: oleoductos costa afuera

La instalación de oleoductos costa afuera o cerca de la orilla puede causar la pérdida de los organismos bénticos y los que se alimentan en el fondo, debido a la excavación de las zanjas y/o la turbiedad relacionada con la colocación de la tubería. El significado de estos impactos dependerá del tipo de recurso acuático que sea afectado y la magnitud del efecto.

La construcción del oleoducto puede producir la resuspensión temporal de los sedimentos del fondo. Esa redisposición puede alterar las características de los hábitat acuáticos y provocar cambios en la composición de las especies. El significado de estos efectos dependerá del tipo e importancia de los organismos acuáticos afectados. Por ejemplo, el significado de la alteración del hábitat de la hierba marina o de los arrecifes de coral, que son considerados importantes como hábitat para la alimentación y reproducción de los peces y otros animales, puede ser mayor que la alteración de hábitat béntico profundo costa afuera.

Si la excavación para el oleoducto ocurre en las áreas costa afuera o cerca de la orilla, donde los químicos tóxicos se hayan acumulado en los sedimentos (p.ej., en los puertos cerca de las descargas industriales de químicos tóxicos, como mercurio y bifenol policlorado (BPC), la colocación de la tubería puede causar la resuspensión de estos sedimentos tóxicos y bajar, temporalmente, la calidad del agua sobre el oleoducto. Puede haber bioacumulación de estos químicos tóxicos en los organismos acuáticos (p.ej., peces y moluscos).

En las áreas costa afuera y cerca de la orilla que se utilizan para pesca de fondo, los poliductos pueden interferir con la rastra del fondo, causando la pérdida o daños al equipo de pesca, así como rotura casual de la tubería. Al arrastrar una ancla, se puede causar daños al oleoducto y provocar derrames de petróleo.

Impactos directos: oleoductos en tierras altas

La instalación de los oleoductos puede causar erosión en el área de la tubería. En las áreas montañosas, esto puede provocar la inestabilidad de los suelos y causar derrumbes. El escurrimiento y sedimentación pueden bajar la calidad del agua de los ríos y arroyos durante la construcción.

La instalación de los oleoductos y caminos de mantenimiento puede alterar los modelos de drenaje, bloquear el agua, levantar el nivel freático en el lado ascendente del oleoducto, y esto puede causar la muerte o reducción de la vegetación, como los árboles. Si el oleoducto pasa por un bosque grande, el impacto puede ser importante. Además, se puede alterar el suministro de agua a los humedales.

La creación del derecho de vía puede provocar una invasión de plantas exóticas que competirán con la vegetación nativa. Si no se controlan, puede haber un impacto significativo a largo plazo. Asimismo, la instalación de la tubería puede fragmentar el hábitat de las áreas naturales (p.ej., tierras silvestres), y provocar la pérdida de especies y reducir la biodiversidad.

En las áreas desarrolladas, los oleoductos y gasoductos pueden interferir con el uso del suelo y desplazar la población, debido a la instalación de la tubería y las subestaciones. Algunos tipos de actividades agrícolas pueden ser afectadas, solamente a corto plazo, durante el periodo de construcción.

Los oleoductos que se colocan sobre la tierra pueden crear barreras para los seres humanos y la fauna migratoria. Esto puede ser importante, dependiendo de la extensión y ubicación de la tubería,

Los sitios arqueológicos están sujetos a daños o pérdida durante la construcción de oleoductos.

La construcción de oleoductos puede causar la interrupción temporal del tráfico. Esto puede ser significativo en las áreas desarrolladas, si el oleoducto cruza las rutas principales de transporte.

Las roturas y fugas, así como los desechos generados en las estaciones de bombeo y transferencia, pueden causar, potencialmente, la contaminación de los suelos, aguas superficiales y el agua freática. La importancia de esta contaminación depende del tipo y magnitud de la fuga, y el tipo y volumen de los desechos que se generen, y el grado en el que se afecte el recurso natural. La rotura de los oleoductos que cruzan los ríos u otras extensiones de agua pueden causar importantes daños ambientales.

Las fugas o roturas de los gasoductos pueden causar explosiones e incendios. En las áreas desarrolladas, estos accidentes representan un riesgo importante para la salud humana.

Impactos indirectos

Los poliductos de tierra alta pueden inducir desarrollo secundario (p.ej., ocupación ilegal) dentro del derecho de vía del oleoducto. Este desarrollo no planificado puede sobrecargar la infraestructura existente del área afectada.

Los oleoductos de tierra alta pueden permitir acceso a las áreas que, de otra manera, serian inaccesibles (p.ej., tierras silvestres). Esto puede provocar la degradación y explotación de estas áreas.

Temas especiales

Recursos naturales

Los oleoductos y gasoductos costa afuera y cerca de la orilla afectan los recursos acuáticos marítimos y de los esteros. Los oleoductos en tierra alta pueden afectar los recursos de agua dulce. Dependiendo de la ubicación del derecho de vía, la construcción de un oleoducto, en el cauce mayor de un arroyo, río, o cerca de los arroyos, ríos, lagos o esteros puede causar impactos importantes en la calidad del agua debido a la sedimentación y escorrentía. Además, las funciones de almacenamiento de inundaciones que poseen estos sistemas pueden ser alteradas debido a los cambios en el drenaje del agua y la construcción de instalaciones dentro de estas extensiones de agua.

La construcción de oleoductos en el fondo del mar puede impactar en los recursos marítimos y costaneros importantes (p.ej., arrecifes de coral, áreas de hierba marina, etc.), y afectar las actividades de la pesca. Las roturas del oleoducto o derrames casuales de petróleo en los terminales, afectaría, significativamente, la calidad del agua de los arroyos, ríos, lagos, esteros y otras extensiones de agua a lo largo del derecho de vía del oleoducto. Puede haber contaminación del agua freática debido a estos derrames, dependiendo de su. tipo y extensión y las características hidrogeológicas del área.

Los oleoductos largos pueden abrir las áreas naturales poco accesibles, como las tierras silvestres, para la actividad humana (agricultura, cacería, recreación, etc.). Dependiendo de la tolerancia de los recursos ecológicos de estas áreas y las características socioculturales de la población, estas actividades pueden tener un impacto adverso.

Seguridad del oleoducto o gasoducto

El transporte de gas natural por gasoducto incluye algún grado de riesgo para el público en caso de un accidente y el subsiguiente escape de gas. El riesgo más grave es el de un incendio o explosión después de una ruptura importante en el gasoducto.

Las fuerzas externas son la causa principal de los accidentes de los gasoductos y oleoductos, y han sido implicadas en más de la mitad de los incidentes. Otras causas incluyen la corrosión y los defectos de los materiales y la construcción. Los accidentes pueden ser causados por:
- la operación negligente de equipos mecánicos (rosadoras y retroexcavadoras);
- el movimiento de la tierra debido a un hundimiento, corrimiento, derrumbe o terremoto;
- los efectos del clima (viento, tempestades, fuerzas térmicas); y,
- los daños premeditados.

Algunos países tienen normas nacionales de seguridad para la construcción y operación de los oleoductos y gasoductos.

Otros ternas especiales

Dependiendo de su ubicación, los oleoductos y gasoductos pueden causar un impacto en las propiedades culturales, la colonización de la tierra, los pueblos tribales, la diversidad biológica, los bosques tropicales, las cuencas hidrográficas y la tierras silvestres.

Alternativas del proyecto

La evaluación ambiental de un oleoducto o gasoducto debe incluir un análisis de las alternativas razonables que puedan cumplir el objetivo final del proyecto. El análisis de las alternativas puede producir diseños que sean más solventes, desde el punto de vista ambiental, social y económico, que el proyecto tal como se propuso, originalmente. Se deben considerar las siguientes alternativas:

la alternativa de "no hacer nada" (es decir, estudiar la factibilidad de no tomar ninguna acción para satisfacer la necesidad de combustible);
medios alternativos para transportar el petróleo o gas (p.ej., tanqueros);
mejoramiento de las instalaciones existentes;
rutas y sitios alternativos para las sub-estaciones;
métodos alternativos para construir los oleoductos, incluyendo los costos y la confiabilidad;
diseños y materiales alternativos para el oleoducto (p.ej., tubería enterrada en vez de elevada).

Se debe analizar la idoneidad o impropiedad de estas alternativas en relación con los factores ambientales y económicos. Como los oleoductos y gasoductos son lineales, una de las alternativas mis importantes es la selección de la ruta. Se pueden evitar o reducir muchos de los impactos ambientales causados por los oleoductos y gasoductos, al escoger la ruta cuidadosamente.

Administración y capacitación

Tal como se indicó en el párrafo anterior, una de las decisiones ambientales más críticas, con respecto a la construcción y operación de los oleoductos y gasoductos, es la selección de la ruta. Los científicos ambientales deben colaborar con los ingenieros de oleoductos para seleccionar las rutas y diseñar las medidas de atenuación.

Dependiendo de la formación y experiencia del personal, puede ser justificado dar capacitación en el manejo ambiental de oleoductos y gasoductos. En particular, el personal deberá tener un entendimiento de la razón fundamental de las medidas de atenuación que se recomiendan, y del programa de monitoreo que ellos pueden tengan que implementar. Puede ser necesario, además, dar capacitación a las agencias ambientales locales, regionales y nacionales que participan en el análisis y aprobación del proyecto para que puedan monitorear y exigir el cumplimiento de los requerimientos de gestión ambiental del proyecto.

Puede ser necesario proporcionar capacitación y educación de seguridad, incluyendo los procedimientos de evacuación y planes de contención en caso de un derrame de petróleo o fuga de gas. Se puede requerir un plan de respuesta de emergencia en las áreas donde los accidentes representen un riesgo para el público.

Monitoreo

Los requerimientos de monitoreo de los oleoductos o gasoductos dependerán del tipo de recursos ambientales y el grado en que hayan sido afectados. El monitoreo de las actividades de construcción será necesario para asegurar que se empleen los buenos métodos y que se cumpla cualquier requerimiento especial, a fin de evitar o atenuar los impactos negativos, y detectar cualquier impacto que ocurriese, de modo que se pueda iniciar la acción correctiva. Esto debe incluir los campamentos de almacenamiento de materiales y reparación de equipos, y de los trabajadores de la construcción. El monitoreo, en si, puede incluir la inspección visual del sistema de atenuación (p.,ej., trampas de sedimento) y el control más amplio de la calidad del agua durante la construcción del oleoducto a través, o cerca de, una extensión de agua. Si la construcción del oleoducto puede causar la resuspensión de las sustancias tóxicas, puede ser necesario implementar un programa amplio de monitoreo químico y biológico.

El monitoreo debe realizarse antes, durante y después de la colocación o entierro de la tubería. El objetivo de este programa de monitoreo será determinado por la magnitud y duración de la recontaminación del agua. Será necesario monitorear la operación de los oleoductos y gasoductos para asegurar su adecuado funcionamiento mecánico y para identificar las condiciones estructurales que puedan provocar fugas o roturas.

Potenciales impactos negativos - Medidas de atenuación

Impactos Negativos Potenciales	Medidas de Atenuación
Directos	-
1. Resuspensión de los sedimentos tóxicos como resultado de la construcción de oleoductos costa afuera;	Escoger un sitio alternativo para colocar el oleoducto; Utilizar técnicas alternativas para la construcción del oleoducto a fin de reducir la resuspensión de los sedimentos (p.ej. colocar la tubería en vez de enterrarla); Colocar la tubería durante un período de circulación mínima;
2. Interferencia con las actividades de pesca debido a los oleoductos costa afuera y cerca de la orilla;	Escoger una ruta para el oleoducto fuera de las áreas de pesca conocidas; Marcar y hacer un mapa de los oleoductos costa afuera; Enterrar el oleoducto si deberá pasar por áreas de pesca críticas;
3. Pérdida de hábitat y organismos junto al derecho de vía de los oleoductos costa afuera y en tierra alta, y en las estaciones de bombeo y compresores, y mayor acceso a las tierras silvestres;	Escoja el derecho de vía de tal manera que se eviten las áreas donde existen recursos naturales importantes. Utilizar las técnicas apropiadas de desbroce (p.ej. limpieza manual en vez de mecánica) en los derechos de vía de tierra alta para mantener la vegetación nativa junto al oleoducto; Resembrar los sitios trastornados; Utilizar técnicas alternativas de construcción (ver el N°. 1);
4. Erosión, escurrimiento y sedimentación como resultado de la construcción del oleoducto, movimiento de tierras para los caminos de acceso y sub-estaciones;	Seleccione el derecho de vía de tal manera que se eviten las extensiones de agua y áreas montañosas; Instale trampas de sedimento o mallas, a fin de controlar el escurrimiento y sedimentación; Emplee técnicas alternativas para colocar la tubería que ayudan a disminuir los impactos; Estabilice los suelos, mecánica o químicamente, para reducir el potencial para causar erosión;
5. Alteración de los modelos hidrológicos;	Seleccione el derecho de vía de tal manera que se eviten los humedales y planicies de inundación; Disminuya el uso de la tierra de relleno; Diseñe el drenaje de tal manera que no se produzcan efectos en los terrenos aledaños;
6. Invasión de las especies exóticas y fragmentación de los hábitat;	Escoja el corredor y el derecho de vía de modo que se eviten las tierras silvestres importantes y los hábitat frágiles; Mantenga la cubierta (vegetal) nativa sobre el oleoducto; Haga provisiones para no interferir con los regímenes naturales de incendio;
7. Pérdida del uso de la tierra a causa de la colocación del oleoducto en tierra alta y la construcción de las subestaciones;	Seleccione el derecho de vía de tal manera que no se interrumpan los usos sociales (incluyendo la agricultura) y culturales importantes de la tierra; Diseñe la construcción de tal manera que se reduzca el tamaño del derecho de vía; Durante la construcción, reduzca al mínimo los impactos sobre el uso de la tierra fuera del sitio; En el caso de los oleoductos enterrados, restaurar la tierra que ha sido movida a lo largo del derecho de vía;
8. Creación de barreras al movimiento de los seres humanos y fauna;	Seleccione el derecho de vía de tal modo que se eviten las rutas de movimiento y corredores utilizados por la fauna; Eleve o entierra el oleoducto para permitir movimiento;
9. Mayor tráfico debido a la construcción;	Coordine las actividades de construcción para controlar el tráfico; Construya rutas alternativas para el tráfico;
10. Contaminación química a causa de los desechos y los derrames casuales de petróleo;	Diseñe planes de prevención de desechos y derrames, y de limpieza; Utilice técnicas de contención de derrames; Limpiar y restaurar las áreas afectadas;
11. Peligros causados por las fugas o roturas de los gasoductos	Señale claramente la ubicación de los gasoductos en las áreas muy usadas; Diseñe los planes y procedimientos de evacuación de emergencia; Realice monitoreo para detectar las fugas; Instale alarmas para notificar al público en caso de que ocurra un accidente.
Indirectos	-
1. Desarrollo secundario inducido en el área circundante construcción;	Desarrollar un plan amplio para orientar el desarrollo durante la secundario. Construir instalaciones y proveer apoyo financiero para la infraestructura existente;
2. Mayor acceso a las tierras silvestres	Desarrollar los planes de protección y manejo para estas áreas; Construir barreras (cercas) para prohibir el acceso a las tierras silvestres frágiles.

Referencias

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