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El esclerénquima es el tejido que le confiere dureza y rigidez a la planta. Es el tejido de sostén de las plantas. Sus paredes celulares están formadas por celulosa, hemicelulosa y lignina.
Las fibras de esclerénquima son muy importantes desde el punto de vista económico, ya que constituyen la materia prima de muchos tejidos (lino, cáñamo, yute ).
A diferencia del colénquima, el esclerénquima maduro está compuesto por células muertas con paredes celulares extremadamente gruesas (paredes secundarias), que constituyen hasta el 90 % del volumen celular.
Son las paredes duras y gruesas las que hacen de las células esclerénquimas importantes elementos de refuerzo y soporte en las partes de la planta que han dejado de elongar.