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El xilema es un tejido de las plantas vasculares. Sus células tienen paredes gruesas y resistentes. El tejido xilemático muere poco después de formarse y constituye la madera del centro de los árboles. Las células muertas actúan como tuberías, son huecas y rígidas.
El xilema es uno de los dos tejidos de la planta encargados de transportar las sustancias que necesitan para vivir. Entre las sustancias que transporta se encuentran el agua y los minerales obtenidos a través de las raíces, ya que el xilema va desde estas hasta los tallos y las hojas.
El otro tejido de transporte es el floema, que transporta energía en forma de azúcar (y cualquier otra sustancia química) desde las hojas hasta el resto de la planta.
Las células del xilema están presentes en todas las partes de la planta: tallos, raíces y hojas. El agua es transportada en contra de la gravedad por la presión negativa que se acumula mediante la transpiración, es decir, la evaporación de la humedad de las hojas.
La mayoría de estas células son muertas y tienen paredes gruesas.