Wikichicos/La electricidad/Circuito eléctrico
Un circuito eléctrico es una interconexión de componentes eléctricos tales que la carga eléctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea útil.
La figura de la derecha es un circuito simple formado por una pila, un cable conductor y una lámpara
En la figura de la izquierda vemos un gráfico del mismo circuito: la fuente de tensión V en la izquierda proporciona una corriente I al circuito, entregando energía eléctrica a la resistencia R (en la otra ilustración la resistencia es la lámpara). De la resistencia, la corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
El la imagen 3 tenemos un gráfico de un circuito con un interruptor que al ser pulsado interrumpe la corriente por lo que la lámpara se apaga y al volver a pulsar se cierra el circuito, la corriente eléctrica vuelve a pasar y la lámpara se enciende.
En los circuitos que existen en las viviendas, los cables están cubiertos con una capa de plástico aislante de diferentes colores. El cable que lleva la electricidad suele ser de un color y el que la regresa es de otro color, así los electricistas construyen los circuitos sin errores.
- Materiales aislantes de la corriente eléctrica.
Todos los materiales oponen resistencia al paso de la corriente en condiciones normales. Los que oponen muy poca resistencia son los llamados conductores. Los que oponen más resistencia son los aislantes. La resistencia en un circuito se representa con la letra R.
La resistencia en un circuito eléctrico es aprovechada a veces para producir calor o luz. En una bombilla, la resistencia del filamento hace que en este se produzca calor y luz con lo que la bombilla ilumina y si la tocamos comprobamos que está muy caliente. En una estufa, radiador, horno doméstico, tostatora eléctrica etc, la electricidad se convierte en calor al pasar por un alambre de material resistente al paso de la corriente que se pone al rojo vivo y se calienta mucho sin llegar a fundirse.
- Materiales conductores.
Son materiales que conducen bien la corriente eléctrica a través de ellos. Son en general todos los metales: oro, plata, cobre, aluminio, hierro... Por eso los cables suelen estar hechos de cobre o aluminio, al ser el oro y la plata materiales más caros.