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Los acorazados son grandes barcos blindados que pueden llevar enormes cañones. Son los descendientes de los «buques de línea» de vela (la línea es la «línea de batalla», por lo que «buque de línea de batalla»).

Desempeñaron un papel fundamental en la guerra del Pacífico y del Atlántico. Al final de la guerra, el portaaviones había restado utilidad a los acorazados y, aparte de los bombardeos costeros, apenas volvieron a utilizarse. La última vez que un acorazado disparó sus cañones con ánimo de hacer daño fue en la primera Guerra del Golfo, en la década de 1990.

¿Qué es un acorazado?

Como ya se ha dicho, los acorazados son grandes barcos blindados que pueden llevar enormes cañones. Debido a su gran potencia, eran el juguete de moda y todos los países querían uno para demostrar que eran los mejores. Por supuesto, costaban mucho. Debido a su gran tamaño, el acorazado era el gran matón del mar. Si al país al mando le apetecía, podía enviar un acorazado al océano para hundir barcos que pertenecieran a otros países, sólo otros acorazados podían detenerlo.

De cuantos disponía cada país al principio de la guerra

La lista

Rusia 3
Italia 7
Alemania 10
Francia 10
Estados Unidos 17
Japón 14
Gran Bretaña 19

Explicación

Si nos fijamos en esta tabla, vemos que Gran Bretaña es el país que más acorazados tenía, seguido de Estados Unidos y Japón. Además, vemos que Rusia tenía muy pocos acorazados.

Ahora una explicación:

Algunos países, como Estados Unidos, Italia, Gran Bretaña y Francia, habían conservado un montón de viejos acorazados demasiado anticuados para utilizarlos en la guerra. Gran Bretaña tenía 13 acorazados construidos antes de 1925 y Francia tenía 6 que eran muy viejos.

Estados Unidos estaba más o menos igual, pero tenía una historia diferente. Después del Tratado Naval de Washington (1922), que básicamente decía que ningún país podía tener muchos de estos barcos, Estados Unidos dejó de construir acorazados, y sólo empezó de nuevo en la Segunda Guerra Mundial. Por eso 15 de los barcos eran antiguos.

Estados Unidos consiguió construir diez más durante la Segunda Guerra Mundial, pero por los pelos.

Italia, que tenía una armada más pequeña, sólo contaba con 3 barcos viejos. Mientras tanto, Japón había modernizado cada uno de sus barcos alrededor de 1930, por lo que todos sus buques eran de alta tecnología y estaban listos para navegar.

La armada rusa quedó prácticamente destruida en la batalla de Shiatsu, en 1905, pero consiguió algunos barcos prestados por otros países para ayudarles.

Sólo nos queda por explicar Alemania.

Antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania mantenía una «carrera» con Gran Bretaña para ver quién construía los más mejores y acorazados. Para la Primera Guerra Mundial estaban empatados. Algunos barcos alemanes eran viejos, pero el número era más o menos el mismo que tenía Italia.

Alemania también había empezado a construir acorazados más grandes, llamados Tirpitz y Bismarck, así como algunos cruceros de batalla (llamados acorazados de bolsillo, más sobre esto más adelante) que ya surcaban los mares, listos para atacar cuando empezara la guerra.

¿Qué cosas llevaban los acorazados en aquella época?

Los grandes cañones

Los cañones eran lo principal en los acorazados. Sin cañones, no se puede hacer nada útil con un acorazado. La mayoría de los cañones de esta época se medían por el diámetro del proyectil, o trozo de metal que disparaban en pulgadas.

Los cañones principales más comunes eran los de 14 y 16 pulgadas, con cañones de 8 y 6 pulgadas como «reserva» y un montón de cañones de 3 y 5 pulgadas por si atacaba la aviación.

Haga una pausa aquí mismo y coja una vara de medir y mida 14 pulgadas (35,56 cm). Si dibujas un círculo así de largo, imagínate lo que era tener esas cosas llenas de explosivos estrellándose contra los barcos. No era una vista muy buena. Los proyectiles de los cañones más grandes pesaban casi 2 toneladas.

Blindaje

Para protegerse de esos proyectiles, los acorazados, como todos los demás barcos, tenían que tener blindaje. El blindaje de los barcos es básicamente una gran pared de metal «pegada» al barco para protegerlo de los proyectiles. También solía tener entre 14 y 15 pulgadas de grosor. Los acorazados también tenían que protegerse de los torpedos lanzados por submarinos y destructores, un tema que se explica más adelante en este libro. Para ello, los países tenían que fijar grandes semiesferas de metal a los acorazados para evitar que eso ocurriera. Si no se hubiera utilizado el blindaje, los acorazados se habrían hundido en cuestión de segundos tras empezar a luchar con otros acorazados.

Otras cosas

Algunos acorazados tenían espacio para accesorios, que en este caso eran cosas como lanzaderas de aviones y torres de radar. Las torres de radar eran grandes mástiles que, junto con una sala de radar en el barco que tenía un montón de máquinas, podían rastrear cualquier cosa que se acercara a una distancia determinada del barco.

Si algo se acercaba, la tripulación recibía un aviso y se preparaba. Nada podía acercarse sigilosamente a esas cosas durante mucho tiempo.

Otra cosa añadida a algunos barcos era una catapulta de avión. No se trataba de la vieja catapulta de la Edad Media, sino de una cosa que empujaba un avión hacia adelante muy rápidamente, que luego podía despegar y atacar, algo así como un mini portaaviones.

Crucero de batalla (también conocido como acorazado de bolsillo)

El crucero de batalla o, como lo hemos apodado en el título, acorazado de bolsillo, era una especie de mini acorazado. Era lo bastante rápido como para huir de todo lo que fuera más grande que él, pero lo bastante potente como para vencer a todo lo que fuera más rápido que él.

Los británicos y los alemanes tenían algunos al principio de la Primera Guerra Mundial y, al acabar ésta, todos los países querían tenerlos. Vieron lo buenos que eran y estaban ansiosos por tenerlos.

Alemania y Gran Bretaña planeaban tener muchos, pero debido al Tratado Naval de Washington, esos barcos tuvieron que ser cancelados, aunque Gran Bretaña consiguió construir un crucero de batalla.

Sin embargo, los alemanes «eludieron» el Tratado Naval de Washington creando «acorazados de bolsillo», que básicamente eran cruceros de batalla con otro nombre.

En vista de que dos países ya tenían algunos, los rusos, los estadounidenses y los japoneses también quisieron tener una flota de cruceros de batalla. Japón fue el único que pudo hacerlo, ya que los construyó durante la década de 1930, cuando ya nadie se preocupaba por los Tratados Navales.

Lo que cada país planeaba hacer con sus acorazados

Cada país sabía que, en caso de guerra, tenía que tener un plan, igual que uno debe tener un plan cuando juega al ajedrez o a cualquier otro juego de estrategia.

Estos son los planes de cada grupo:

Aliados

El acorazado estadounidense Missouri atravesando el Canal de Panamá. La distancia entre los costados del acorazado y el borde del canal era de unas ocho pulgadas.

Dos países aliados (Francia y Rusia) tenían armadas pequeñas, principalmente porque la economía de Francia se resentía cada vez que intentaban construir una gran flota, y Rusia tenía un grupo pequeño porque, tras el desastre de Tsushima (batalla entre Rusia y Japón en 1905), no tuvieron tiempo suficiente para construir una gran armada antes de que empezara la guerra (en este caso, la 1ª y 2ª Guerra Mundial).

Una cosa con la que Rusia tuvo un poco de suerte fue que sólo tenían un verdadero puerto principal, que era San Petersburgo (en la Segunda Guerra Mundial llamado Leningrado). Así que Rusia utilizó la mayor parte de su flota para montar una barricada defensiva cerca de Lenningrado, y no tuvo que preocuparse de nada más.

Lo mismo ocurrió básicamente con los franceses. Sus barcos eran viejos, pero tenían suficientes para defender cada uno de sus puertos principales.

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Gran Bretaña, que es una isla, necesitaba una marina como su principal arma defensiva. Si Gran Bretaña no hubiese tenido una armada, entonces no habría podido proteger a los barcos que llevaban alimentos y la gente se moriría de hambre.

Esto deja a los Estados Unidos para explicar.

Estados Unidos no era un caso como ninguno de los anteriores, en realidad era una gran parte de un continente y tenía una armada lo suficientemente grande como para realizar operaciones normales de ataque. El problema era este: ¿Cómo conectar la costa oeste y este del país? No se pueden llevar barcos por tierra, así que tenía que haber una vía acuática que conectara los dos océanos. ¿La respuesta? El Canal de Panamá, un canal construido en 1914 a través de la punta del país, que conectaba los océanos Pacífico y Atlántico. El problema era que el canal sólo podía mover barcos de una anchura determinada o inferior. Cualquier otra cosa tendría que atravesar la costa de Sudamérica, lo que suponía un viaje muy largo. Como Estados Unidos no quería que se produjeran estos largos viajes, tuvo que recurrir a barcos más débiles para poder defender ambas costas del país.

Eje

Empecemos con una explicación sobre los planes de Italia.

Italia era principalmente el «hermano pequeño» de Alemania y Japón. Tenía un ejército y una armada más débiles, aunque acababan de construir cuatro barcos nuevos justo antes del comienzo de la guerra.

Los principales objetivos de Italia eran los países africanos. Para capturar esos países, necesitarían tener una plataforma de lanzamiento de tropas, para que éstas pudieran navegar a través del mar Mediterráneo e invadir África. Para ello, tenían que deshacerse de las bases y barcos británicos en Egipto.

Además de esas acciones, los acorazados italianos no debían hacer nada más.

Ahora, Japón.

Japón era un país insular, al igual que Gran Bretaña. A diferencia de Gran Bretaña, no estaba realmente rodeado por ningún país enemigo que tuviera una buena armada (la de Rusia estaba casi destruida y la mayor parte de ella se encontraba en el mar Báltico, mientras que Estados Unidos estaba a todo un océano de distancia). Por tanto, Japón podía maniobrar libremente, destruyendo cualquier barco que se interpusiera en su camino. También disponían de grandes buques como el Yamato y el Musashi, que eran barcos superpesados con grandes cañones.

Si Estados Unidos intentaba construir algunos, serían demasiado grandes para pasar por el Canal de Panamá.

Y ahora Alemania.

Alemania estaba en peor situación que Gran Bretaña: estaba cerca de 3 países enemigos (Francia, Gran Bretaña y Rusia) y sólo teníae dos o tres puertos marítimos. Para arreglar esto, Alemania tuvo que capturar más puertos, lo que hizo cuando invadió Noruega. Antes de eso, sin embargo, Alemania ya tenía algunos buques de guerra de bolsillo surcando los mares, listos para atacar. Habían sido construidos entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Teniendo esto en cuenta, veamos si sus planes funcionaron.

El papel de los acorazados en la guerra

Primeros disparos

Aunque Japón luchaba con China desde 1937, la Segunda Guerra Mundial comenzó oficialmente el 1 de septiembre de 1939, cuando Adolf Hitler invadió Polonia.

Una de las primeras batallas fue la de Westerplatte, en la que un viejo acorazado alemán llamado SMS Schleswig-Holstein apoyó a las tropas de choque con fuego de obuses. Tras siete días de duros combates, la guarnición se rindió.

El Schleswig-Holstein continuó apoyando con fuego a otras tropas que atacaban puertos polacos, y fue alcanzado por un proyectil de 152 mm en el último puerto que atacó, Hel. Fue la primera represalia costera contra un buque en la Segunda Guerra Mundial.

Graf Spee: El matón de alta mar

Uno de los acorazados de bolsillo alemanes era el Graf Spee. El Graf Spee se encontraba en el Atlántico Sur cuando comenzó la guerra, y consiguió hundir 9 barcos antes de que los británicos lo persiguieran hasta Montevideo, un puerto de Uruguay.

Tras 72 horas en las que los británicos esperaron a que el Graf Spee saliera a luchar, el capitán del Graf Spee decidió que prefería salvar a todos sus hombres y perder su barco que perder a ambos. Así que, después de desembarcar a la tripulación, voló el Graf Spee, impidiendo que los británicos lo capturaran o lo hundieran.